Baskenland: Rauw, authentiek en betoverend
De ruige kustlijn waar de golven van de Atlantische Oceaan tegen de rotsen slaan, de weelderige groene heuvels die zich uitstrekken zover het oog reikt en de geur van gegrilde pintxos die de smalle straatjes vult – Baskenland is een regio die al je zintuigen prikkelt. Dit is Spanje, maar met een eigen ziel, een unieke cultuur en een taal die nergens anders ter wereld wordt gesproken.
Bilbao: Waar kunst en industrie samenkomen
Ooit een grauwe industriestad, nu een bruisend centrum van moderne architectuur en culinaire verwennerij. Bilbao wordt vaak in één adem genoemd met het iconische Guggenheim Museum, een zilveren meesterwerk van Frank Gehry dat glinstert in het zonlicht. Voor het museum waakt de metershoge ‘Puppy’, een bloemenhond die elke voorbijganger begroet. Binnen vind je werken van grootheden als Rothko en Warhol, maar buiten is de stad zelf een kunstwerk.
Langs de Nervión-rivier slenter je door de hippe wijk Ensanche, terwijl je in het Casco Viejo, het historische hart van de stad, verdwaalt in een doolhof van kleurrijke straatjes vol traditionele tavernes en lokale markten.
San Sebastián: Elegantie aan zee
Als Bilbao het industriële hart van Baskenland is, dan is San Sebastián de sierlijke ziel. De stad ademt luxe: van de Belle Époque-architectuur tot het gouden zand van La Concha, een baai die niet onderdoet voor de mooiste stranden ter wereld.
Maar San Sebastián is vooral een walhalla voor fijnproevers. De stad telt de meeste Michelinsterren per vierkante meter, maar ook in de kleine bars proef je culinaire hoogstandjes. Bestel een glas txakoli – een licht sprankelende witte wijn – en laat je verrassen door pintxos: kleine hapjes die variëren van geroosterde inktvis tot flinterdunne Ibericoham.
De magie van Gaztelugatxe
Op een klein eilandje, verbonden met het vasteland door een stenen brug met 241 treden, ligt San Juan de Gaztelugatxe. Deze eeuwenoude hermitage torent boven de wilde zee uit en is een van de meest mysterieuze plekken van Spanje. Het pad omhoog is een uitdaging, maar wie de bel bij de kapel luidt, mag volgens de legende een wens doen.
Fans van Game of Thrones zullen deze plek direct herkennen als Dragonstone, de zetel van Daenerys Targaryen. Maar zelfs zonder de magie van de serie voelt Gaztelugatxe alsof het uit een andere wereld komt.
Een bestemming voor de ontdekkingsreiziger
Baskenland is anders. Het is niet het Spanje van flamenco en stierenvechten, maar van ruige natuur, avant-gardistische kunst en een trotse, eigenzinnige cultuur. Of je nu door de groene valleien van het binnenland trekt, je overgeeft aan de Baskische keuken of de oceaan trotseert met een surfplank onder je arm – Baskenland laat je niet los.
